Тропа колдунов - Страница 51

Только теперь барон разглядел плоские полуутопленные конструкции — то ли из оструганных дощечек, то ли из камышовых связок. Вот в чём дело! Передвигаться по воде чёрным воинам помогала не магия, а небольшие округлые плотики, привязанные к каждой ноге. Наверное, чтобы вот так ловко управляться с подобными «лыжами», потребовались годы тренировок. Что ж, это время не было потрачено зря: преследователи уже почти достигли середины реки.

Зигфрид постарался плыть как можно скорее. До противоположного берега оставалось не так далеко. А там, за небольшой травяной полянкой — спасительные заросли. Кусты, деревья. Там можно укрыться. Там он, по крайней мере, будет чувствовать себя увереннее, чем в воде.

Барон оглянулся ещё раз. Нет! Не спастись! Не успеть! Не добраться первым! Преследователи окружали его словно акулы добычу. Один держался сзади, второй заходил справа, третий скользил слева.

Что ж, ладно… Зигфрид перестал грести и открыл крышку ларца. Заполненный водой сундучок тут же перевернулся набок. Теперь Чёрные Мощи удерживала внутри только рука Зигфрида. Если его утопят, то и Реликвию потом долго придётся искать в донной тине.

Наверное, его не стали топить именно по этой причине: люди-тени не хотели терять колдовской кристалл. Видимо, однорукий колдун объяснил своим приспешникам, ради чего задумано ночное нападение и что ожидает того, по чьей вине магический артефакт будет утрачен. Это хорошо. Плохо другое: перестав двигаться, Зигфрид почувствовал, насколько холодной была вода, стекавшая с предгорий. А ведь он находился в реке уже довольно долго.

Холод начинал сковывать члены. А тёмные силуэты держались буквально в нескольких шагах от него. Да уж, шагах! Кто бы мог подумать, что простой смертный способен вот так запросто расхаживать по воде…

Барон завертел головой, стараясь уследить за всеми преследователями сразу. До чего же всё-таки он был беспомощен сейчас перед ними.

Воины в чёрных одеждах уже вытянули из-за спин затемнённые клинки, однако пускать в ход оружие не спешили. Просто скользили рядом. Пугали? Зачем? Что они задумали?

Зигфрид улыбнулся посиневшими губами. А ведь ясно что! Его вынуждали подплыть к берегу. Вот только барон туда больше не рвался. Теперь-то незачем. Живым его всё равно не отпустят. Как только он выберется из реки, всё закончится. Его самого убьют, Мощи заберут. И что он мог сделать с голыми руками против трёх мечей? Только утопить кристалл. Причём, желательно там, где поглубже.

Левую лодыжку уже сводило судорогой. Зубы стучали от холода. Зигфрид фон Гебердорф понимал, что жить ему осталось недолго.

Барон прикрыл глаза, вспоминая молитвы и готовясь к смерти.

* * *

Что-то просвистело над головой. Да, точно, тихий свист и — сразу же — всхрип сзади. И всплеск совсем рядом.

Зигфрид открыл глаза, обернулся. Ага, один из преследователей попытался незаметно подобраться к нему. Но не смог. Не успел.

Не дали?

Человек-тень барахтался так близко, что до него можно было дотянуться рукой. Нелепо дёргались широкие плотики, привязанные к ногам: теперь они больше мешавшие, чем помогали своему хозяину. Руки отчаянно загребали воду.

Чёрный воин то ли бился в агонии, то ли пытался удержаться на плаву. Нет, пожалуй, всё же первое: из чёрной ткани где-то под правым ухом торчала острая изогнутая пластина чуть больше ладони. Она не была похожа на стальные звёзды, которые метали люди-тени, а напоминала, скорее, полумесяц с дополнительным плоским «зубом» на вогнутой стороне. Вот этот-то зуб и вошёл в шею человека-тени. Глубоко так вошёл. И зуб, и заточенный конец полумесяца.

Но откуда взялась эта странная пластина? Откуда прилетела? Неужели с берега?

Да, именно туда устремился один из преследователей Зигфрида. Второй заскользил по воде к барону.

Что-то мелькнуло в воздухе. «Лыжник» с мечом, направлявшийся к берегу, завалился на бок и тоже судорожно заколотил по воде руками и ногами. Затих. Ушёл под воду. Исчез из виду.

Снова свист. Ещё одна метательная пластина, вертясь, пролетела над Зигфридом. Однако третий воин в чёрных одеждах сумел уклониться.

Если магический кристалл нельзя захватить и преподнести однорукому колдуну, значит, он не должен достаться никому. Видимо, так рассудил человек-тень, занося клинок над головой Зигфрида. Однако у барона были иные соображения на этот счёт.

Вытянувшись в воде, Зигфрид лягнулся, как норовистая лошадь.

Всплеск, брызги…

Противника он достал первым. Нога скользнула по краю плотика-лыжи. Задела едва-едва, но и слабого толчка хватило, чтобы чёрный воин утратил равновесие. Ненадёжная опора дёрнулась в сторону, чуть приподнялась, и человек-тень, взмахнув руками, упал на спину. На миг скрылся под водой. Но только на миг.

Своего меча он не выпустил. Удерживая оружие одной рукой, другой быстро высвободил ноги. А вот доплыть до Зигфрида уже не успел. Изогнутая пластина, похожая на кривой кинжал без рукояти, вновь рассекла воздух. На этот раз метательный снаряд достиг цели.

Ударил в торчавшую над водой голову в промокшей чёрной маске. Попал в висок.

Голова исчезла. На поверхности воды расплылось тёмное пятно и забулькали пузыри.

И — всё. И — тишина.

На берегу, где укрывался неведомый метатель серповидных пластин, никого видно не было. Над самой водой лениво покачивалась невысокая трава, чуть дальше сплошной стеной стояли заросли кустарника и кривых деревьев. Видимо, там и прятался…

Кто? Союзник? Или новый враг?

Зигфрид оглянулся. Его никто больше не преследовал, но с противоположного берега, над которым возвышался силуэт многоярусной башни, ещё доносились крики сражающихся. Значит, обратно дороги нет. Да и не доплыть ему уже туда: судорога всё сильнее скручивала ногу.