Тропа колдунов - Страница 68

— Чтобы бежать, нужно знать куда. Враг вот-вот вступит в мою крепость. А буду ли я где-нибудь в большей безопасности, чем здесь? Не найдут ли меня так же быстро, как нашли тебя.

— Если ты отдашь Кость… — осторожно начала было Арина.

Договорить ей не дали.

— Отдать?! — вскинулся старик. — Отдать Кость Силы?! Кому? Уж не тебе ли?

Хасан резанул пленницу холодным, как сталь, взглядом.

— Без Чёрной Кости ты, возможно, сохранишь жизнь, — ушла она от ответа.

Отчаянно и жадно черпая силу из чужого источника, проникая всё глубже в колдовские токи, дотягиваясь всё дальше. Ощущая, как рушатся и истаивают защитные барьеры, недополучившие колдовской энергии. Хасан всего этого пока не чувствовал и не замечал. Хасан не ждал такого. И Хасана сейчас волновало другое.

— А какой смысл мне жить без Кости и без той Силы, которую она даёт?! — едва ли не выкрикнул он. — Без ТАКОЙ Силы?

Арина промолчала. Она знала: никакого. Тому, кто уже изведал силу Чёрной Кости, — никакого. Тут никейская царевна могла понять Старца Горы.

— Ответь мне, царевна, какой смысл?

Она уже взяла почти всё, что могла взять незаметно для Хасана. Но ей нужно было больше. Ещё больше. Она спешила, она вбирала…

Заклинание поиска неожиданно вышло за пределы защиты Хасана и наткнулось на новую стену, сплетённую иной магией, с использованием иной Кости. Или Костей. Это чародейство шло уже не из жаровни ассасинского старца, оно не защищало крепость, оно НЕ ПУСКАЛО из крепости.

Так вот в чём дело! Цитадель, оказывается, обложена снаружи.

— Послушай, Хасан? — прищурилась Арина. — А может быть, всё проще? Может быть, у тебя просто не хватает сил в одиночку проложить Тропу для отступления?

Дёрнулась седая борода старика.

— Разве это имеет значение? — Хасана, похоже, не очень обрадовала сообразительность пленницы. — Сейчас важно другое. Для тебя, во всяком случае.

— Что именно?

— Или мы заключаем союз, или я отдаю тебя тем, кто пришёл за тобой.

— Так просто ты от них не откупишься, — заметила Арина. — Пришли ведь не только за мной. За этим — тоже.

Она указала взглядом на кристалл в жаровне.

— В первую очередь за этим.

— Значит, ты отказываешься от союза, царевна?

— Я должна подумать.

А главное, ей нужно окрепнуть. Ещё хоть немного. Ещё, ещё… Арина впитывала магию Кости торопливо, жадно и скрытно.

— Ты не понимаешь, царевна, — печально, почти обречённо произнёс Хасан, — думать уже некогда. Надо решать и решать надо прямо сейчас.

* * *

На верхнем этаже чародейской башни не было ни бойниц, ни огней. Густой полумрак не позволял ничего разглядеть. Тимофей остановился с мечом наизготовку. Угрим поднял руки и что-то глухо произнёс. С ладоней князя-волхва слетел искрящийся ком и, разогнав тьму, ударил в…

Дверь? Да, это была дверь. Крепкая, надёжная, запертая. Была…

Её Тимофей видел лишь краткий миг. В следующее мгновение княжеская волшба разнесла дверь в труху. Хотя, «разнесла» не совсем то слово. Толстые доски, кованые петли, массивный засов, железная обивка и даже косяки из крепкого тёмного дерева — всё разом обратилось в плотный сгусток сияющей пыли.

Пыльное облако, сформированное и пронизанное боевыми чарами, влетело в просторную залу без окон. Только теперь Тимофей понял, что на самом деле столь мощный магический удар предназначался вовсе не двери.

Во всполошном колдовском свете он увидел клубы белёсого дыма (дым! Опять этот проклятый дым!) мягкие ковры на полу и стенах, слабый багрянец углей (догорающий костёр? очаг? тигль? нет, пожалуй, всё же, открытая жаровня) и одинокую фигуру, склонившуюся над углями.

Вот к ней-то, к этой самой фигуре и устремилось смертоносное сияние. Однако магический снаряд не достиг цели.

Переливающийся колдовским многоцветьем ком увяз в дымной пелене, забился и задёргался как заяц в силках. А после — беззвучно разорвался, разлетелся пылающими клочьями. Погас. Исчез.

Незнакомец у жаровни вскочил. Повернулся лицом к взломанной двери.

Бесерменский колдун? Похоже на то. Судя по всему, именно этого человека Тимофей видел издали на самой высокой башне цитадели. Теперь вот представилась возможность взглянуть на Старца Горы вблизи.

Он, действительно, был стар. Сухой, седой старик. Глава ассасинов имел широкую окладистую бороду и был одет в длиннополый шёлковый халат с широкими рукавами. Голову старца укрывала сарацинская шапка из длинной полоски ткани туго намотанной вокруг темени. Доспехов не было. Оружия тоже.

Впрочем, для опытного чародея боевая сталь и броня — вещи не самой первой надобности. У опытного чародея всегда найдётся, чем их заменить.

Заполнявший комнату дым сгустился и окутал бесермена защитной пеленой. Теперь фигура старика была едва различима в плотном тумане.

Князь, вскинув руки, нанёс второй удар. И опять — безрезультатно. Короткая чёрная дуга, сорвавшаяся с ладоней волхва, тоже не достигла цели. Чернота расплескалась в густых молочно-белых клубах, растворилась, рассеялась, сгинула без остатка.

А дым уже становился продолжением рук горного старца. От узких плеч бесермена к разбитому дверному проёму поплыли толстые, плотные и гибкие, как змеи, белёсые струи.

Дымные струи росли, извивались, скрещивались и переплетались друг с другом прихотливыми спиралями, сливались воедино и тут же разрывались вновь. На их концах возникали то крючья, то петли, то клешни, то когтистые пальцы. И всё это тянулось к Угриму, замершему у порога в боевой стойке. К лицу тянулось, к голове, к горлу князя.