Тропа колдунов - Страница 27

На этот раз Михелю и Арине пришлось творить колдовство вместе. Водяная стена — ещё шире и выше, чем та, которую поднял татарский шаман, — вздыбилась теперь у левого берега Ищерки. Замерла на несколько мгновений, останавливая в полёте татарские стрелы, принимая их в себя, вбирая все до единой. Затем толща воды рухнула вниз, увлекая стрелы за собой.

Река оказалась не только труднопреодолимой преградой, но и надёжной защитой от магии. А впрочем, не только защитой.

Степняцкий колдун заколотил в бубен ещё яростнее и громче. От гулких ударов воды Ищерки заколыхались и заходили ходуном. У правого берега поднялся и, быстро увеличиваясь в размерах, хлынул к левому мощный вал. Тяжёлый пенистый гребень выплеснулся из русла, завис над головами латинян. Но Арина и Михель не позволили сокрушительной волне обрушиться на передовые шеренги. Маг и ворожея совместными усилиями отбросили её назад…

Водяная масса покатилась обратно — сначала нехотя, потом всё быстрее. Шаман Огадая не сумел остановить двойного натиска Михеля и Арины. Вскинутые бубен и колотушка отразили волну от девятихвостого бунчука и тех, кто стоял под ним. Остальным степнякам повезло меньше. Мощный поток, выдранный из реки вместе с песком и илом, пал на первую линию степняков. Схлынул, смывая людей и коней. Словно слизывая гигантским языком. Ушёл. Стёк…

Поломанные и вывороченные с корнем деревья валялись на берегу и качались в неспокойных мутных водах. Между стволов плавали плетённые щиты, меховые шапки, колчаны и седельные сумы. Только ханский бунчук, ханская стража и ханский шаман стояли на прежнем месте. Но из леса к Ищерке уже выезжали новые всадники.

Вода в реке успокаивалась. Течение сносило деревья, трупы и снаряжение утонувших.

Татарский колдун, проигравший первое магическое противоборство, продолжил камлание. Снова гулко стучал бубен. Снова шаман метался в неистовой пляске, призывая в помощь своей волшбе неведомые силы.

Тимофей увидел, как от правого берега к левому потянулась полоса застывающей воды. Посреди лета по Ищерке ложился крепкий ледяной путь. И с каждым ударом бубна он становился всё шире, всё длиннее. Будто невидимые строители протягивали над рекой блестящие мостки. «Шаман старается упрятать воду под лёд и открыть дорогу коннице Огадая», — понял Тимофей.

Латинянам, похоже, эта затея не понравилась. По сигналу рогов рыцари и кнехты ровными рядами отступили от реки. У воды остались только Михель и Арина, прикрытые пешими щитоносцами и десятком всадников.

Тимофей смотрел во все глаза.

Вот толстая белая кромка уже почти связала два берега, вот передовой отряд Огадая изготовился к атаке, а вот неподкованные татарские кони вступают на лёд…

Латинянский маг и никейская ворожея тоже творили совместно какое-то заклинание. Михель и Арина медленно-медленно поднимали руки, и воды Ищерки, ещё не скованные колдовским морозом, вновь устремились вверх. Только на этот раз они возносились не широким тяжеловесным валом, а тонким, длинным и упругим водяным клинком, искрящимся на солнце.

Четыре поднятых руки резко, с силой, опустились…

Водяной меч пал на нарастающую твердь. По ледяному панцирю побежали извилистые трещины и разломы. Полетели блестящие осколки и брызги.

Первый же удар отсёк изрядный кус. Пара десятков татарских всадников, сунувшихся было к переправе, оказалось в бурлящей воде. А водяное лезвие, повинуясь воле Михеля и Арины, вновь поднималось к небу.

* * *

— Ишь ты, как спелись-то, а! — с ненавистью процедил Угрим.

Да уж, спелись… Тимофей вздохнул. Хорошо, спелись.

Маг и ворожея в едином ритме поднимали и опускали руки. Водяной клинок рубил и крушил ледяную твердь, упрямо возводимую приплясывающим шаманом.

В воздухе опять замелькали татарские стрелы. Но щитоносцы надёжно прикрывали мага и ворожею. Стрелы не мешали им творить волшбу.

Степняцкий шаман морозил воду, Михель и Арина раскалывали лёд. Казалось, это будет продолжаться вечно. А из леса выдвигались всё новые и новые татарские сотни. Степняки жаждали обычного боя, без магии.

— Надо бы, всё же, подсобить хану, — задумчиво произнёс Угрим.

— Вылазка? — с надеждой спросил Тимофей.

— Нет, — ответил Угрим. — Пока обойдёмся без неё.

В воздухе мелькнули ладони князя. Дёрнулось на плечах и горбу князя-волхва алое корзно…

Река вновь взбурлила, но уже в стороне от колдовской схватки. Неподалёку от стен Острожца расступились воды, разверзлось дно. Из илистых глубин, из разорванного русла Ищерки, из самых земных недр поднялась скальная твердь — огромный плоский монолит на каменных опорах. Угрим вздымал над рекой переправу куда более надёжную, чем лёд.

Вздыбившаяся вода схлынула, река, разбитая на десятки узких мутных потоков, зашумела между неровными колоннами. Широкий мост, сотворённый князем-волхвом, вызывающе поблёскивал на солнце влажным камнем.

Татарский шаман повернулся к крепости. Ударил колотушкой о бубен. Раз, другой, третий… Вознесённая над Ищеркой переправа начала исходить паром, замерцала, заискрилась. На мокрую скалу ложились тончайшие покрова защитной магии.

Михель и Арина обрушили свой водяной клинок на каменную твердь. Однако монолит, поднятый над речными водами, не дрогнул. Магический меч рассеялся мириадами брызг.

— Что? — усмехнулся Угрим. — Не по зубам?

— Как тебе это удалось, княже? — только и смог вымолвить Тимофей.

— Это часть той скалы, на которой стоят острожецкие стены, — объяснил Угрим. — Не забывай, здешние недра пропитаны силой кощеева тулова. Одолеть её не просто. К тому же, видишь, татарский колдун тоже крепит переправу, как может.