Тропа колдунов - Страница 84

«Не убить, так полонить»… Тимофей содрогнулся. Он хорошо помнил упругий мрак, давивший людей и смыкавшийся вокруг защитного магического пузыря. Да, конечно, сама по себе смерть на Тёмной Тропе страшна. Но и полон Тропы — не менее, а быть может, и более ужасен!

— Даже сильные маги не способны долго жить на обрывке чужой Тропы, — добавил Угрим.

— Но у тебя были Кощеевы Кости, княже, — пробормотал Тимофей. — Ты в любой момент мог выйти.

И ведь вышел же! Вышел!

— У чародея, открывшего Тропу, тоже были Кости, — ответил князь. — А поскольку Тропа была открыта посредством его магических кристаллов, Чёрные Кости, которыми владею я, оказались на ней не столь сильны.

— И ты, зная, на что идёшь, всё равно вступил на чужую Тропу? Вступил сам и повёл за собой других?

Угрим кивнул.

— Вступил. Повёл. У меня появилась возможность покончить с опасным противником и получить трофеи, которым нет цены. Я решил воспользоваться этой возможностью.

И всё-таки что-то тут не так! Недоговаривал чего-то Угрим Ищерский.

Тимофей слишком хорошо знал князя, и никогда прежде не замечал за ним неоправданного безрассудства. А уж глупости — тем более. Зато Угрим бывал порой скрытен сверх всякой меры — это да. Вот и сейчас… Ведь скрывает князь что-то сейчас. Наверняка, скрывает!

— Княже, что помогло тебе вырваться с Тропы? — напрямую спросил Тимофей. Он вспомнил, сколько крови было пролито на колдовском пути, и как она взбурлила от княжеской волшбы. — Кровь раздавленных людей помогла, да?

Угрим пренебрежительно отмахнулся.

— Кровь, не несущая в себе магии — всего лишь вода, утоляющая на Тропе жажду навьей тьмы, но не способная ей противостоять. Нет, Тимофей, на простой человеческой крови не сотворить сильной волшбы.

— Но как тогда тебе удалось выйти? Если бесерменский маг на своей Тропе изначально был сильнее тебя…

— Он считал, что был сильнее, — хищно осклабился князь.

«Он был уверен в этом», — Тимофей сказал бы так. Желтолицый колдун даже не предполагал, что может быть иначе. Потому и не ждал нападения. Потому и удалось застать хитроумного чужака врасплох. Только лишь поэтому.

Но как, крысий потрох?! Как?!

— На чужой Тропе два твоих магических кристалла не способны были противостоять силе двух кристаллов бесермена, верно, княже?

Утвердительный кивок.

— Значит, две Чёрные Кости никак не могли высвободить тебя из навьего полона.

— Две — нет, — Угрим, наконец, повернулся к Тимофею и заглянул ему в глаза. — Три — да.

— Как так три?! — опешил Тимофей.

— Выйти с Тропы мне помогла сила шестой Кости.

Шестой? Тимофей лихорадочно соображал. Две Кощеевы Кости — вот они, у князя в руках. Ещё две — у бесерменского мага. Одна, спёкшаяся, сплавившаяся, слившаяся воедино с адамантовым троном, осталась в подземельях Острожца, в тронном зале Кощея. Итого получается пять. Выходит, шестая…

Да, именно так и выходит. Шестая!

— Но разве Шестая Кость не…

— Она давно найдена, Тимофей.

— Кем, княже? — спросил он.

Уже догадываясь, каким будет ответ.

— Мною. Да, не удивляйся, я нашёл её. Нашёл и спрятал снова. Спрятал так надёжно, как только мог. Чтобы всегда быть при ней. И чтобы она всегда была при мне. Но до сегодняшнего дня я не прибегал к её помощи, не выпускал её силы и не открывал её сути. Никогда, ни разу. Знал бы ты, чего мне это стоило.

Тимофей знал. Наверное, не всё, но кое-что. И того, что он знал, было более чем достаточно. Ему вспомнился штурм Острожца. Воспользуйся тогда князь шестой Костью — удалось бы спасти немало защитников города. Вспомнилась бесшумная кровавая бойня на Тропе Михеля и Арины. В том бою полегла вся ищерская дружина, едва не погиб сам Тимофей, да и Угрим чуть не лишился жизни в магическом поединке с латинянским магом. Вспомнилась и битва за крепость ассасинского старца. Если бы князь присовокупил к силе двух Костей, что были при нём, силу ещё одной, под стенами горной цитадели погибло бы гораздо меньше народу.

Но Угрим хранил свой секрет до последнего. До тех пор, пока не припекло по-настоящему. Пока смерть не навалилась на них тяжёлыми сводами чужой Тропы-ловушки. И пока не появилась возможность завладеть всеми шестью Костьми.

Возможно, это было разумно. И всё же такая разумность не укладывалась в голове у Тимофея. Неужели тайна шестой Кости, действительно, стоила всех тех жертв, которых можно было избежать? Вот чего он не мог понять. Вот с чем не мог смириться.

— О том, где на самом деле спрятана шестая Кость не знал никто, — продолжал Угрим, — даже Арина, хотя руки гречанки порой без малого не касались её.

Угрим загадочно улыбался. Но решать мудрёные княжеские загадки не было сейчас ни сил, ни желания.

— Где ты хранил Кость, княже? — спросил Тимофей. — Где прячешь её теперь?

Вопросы сорвались с языка сами. И в воле князя было отвечать на них или не отвечать. Князь ответил.

Правда, такого ответа Тимофей ожидал меньше всего.

* * *

Угрим поднял с земли нож бесермена, прикрывавшего отход желтолицего мага, и протянул оружие Тимофею.

— Возьми нож, Тимофей.

— Что? — изумился он.

— Бери! — велел князь.

Тимофей взял.

— Скрывать очевидное больше нет смысла. Я воспользовался силой шестой Кости, и скоро все посвящённые почувствуют отголоски этой силы. А значит, тайна перестанет быть тайной. Так зачем тогда таиться?

Тимофей непонимающе хлопал глазами.

Угрим отстегнул корзно. Сбросил алый плащ. Снял кафтан. Скинул сорочку, обнажив уродливый горб над лопатками.