Тропа колдунов - Страница 74

Две фигуры, поднявшиеся из густого кустарника. Такие же, как та, что находится перед ней. Те же зелёные плащи и круглые, плетённые из соломы шляпы, те же лица с непривычно-желтоватым оттенком кожи, тот же разрез глаз. Только эти двое, стоявшие по бокам, магами явно не были. Они удерживали Арину, словно дикую кобылицу, на обычных верёвках. Впрочем, нет, не совсем обычных. К каждой верёвке была привязана пятипалая железная «кошка», похожая на лапу с когтями.

Благодаря хитроумной конструкции, при натяжении верёвки сочленения стальные крюков сжимались и вцеплялись в жертву мёртвой хваткой. Металлические когти были ловко наброшены на руки Арины и теперь раздирали её запястья. Впрочем, эти раны тоже были бескровными. Неизвестный желтолицый колдун не хотел, чтобы его пленница истекла кровью раньше времени. Желтолицый, должно быть, долго и тщательно заговаривал крюки своих помощников.

На плечах Арины лежала ещё более опасная вещь. Судя по неослабевающему давлению, металлическое кольцо, лезвия которого глубоко вонзились в её шею, тоже кто-то (едва ли чародей, скорее, просто знающий своё дело мастер) удерживал сзади на натянутой верёвке.

И если этот кто-то дёрнет верёвку посильнее…

Арина знала: без головы не выжить даже сильному магу. Она хорошо помнила, как умер Михель. Но Михель смог хотя бы сотворить предсмертное проклятье на собственной крови. Ей же не дано и этого. Распятые руки, пробитое горло и — ни единой капли крови…

Единственное, что у неё сейчас осталось, — это колдовской щит, закрывающий мысли и память. Мысль закрывают мыслью и той же мыслью снимают защитный барьер. Только той и никакой иной. Так что над её помыслами желтолицый чародей не властен. Возможно, именно поэтому её до сих пор не убили.

Что ж, пока она вольна вести безмолвный диалог, этим обстоятельством следовало воспользоваться.

* * *

«Я могу оказаться полезной…» — Арина заглянула в холодные щёлки узких глаз.

«В самом деле?» — и не понять, то ли заинтересованность, то ли насмешка, кроется в вопросе мага-чужака. Он хорошо умел скрывать свои истинные чувства.

«Мне известно, где искать Реликвии… Артефакты… Чёрные Кости… Мощи… Всё».

Ведь это его интересует, не так ли?

Чужак пожал плечами.

«Две Кости уже у меня. — Он подошёл ближе. Поднял кристалл, выпавший из рук Арины. — Я знаю, где ещё две».

«Их шесть», — сообщила она.

На тот случай, если желтолицый недостаточно осведомлён.

«И это для меня не секрет».

Значит, осведомлён. Интересно, его спокойствие и невозмутимость — наигранны, или чародея действительно не интересует остальное. Если не интересует, тогда можно сразу прощаться с головой.

«Ты знаешь о четырёх из шести».

Ледяная улыбка на желтокожем лице стала чуть шире.

«Где хранится пятая, я тоже знаю. В укрытой магическим щитом крепости у реки. В лесной цитадели, поднятой на скале выше самых высоких деревьев. За стенами, сложенными из дерева и ставшими камнем. Там, где погибло великое множество воинов и где вершилось великое колдовство. Столь великое, что его не могут не почувствовать те, кто умеет чувствовать тайные токи этого мира. Я прав, колдунья?»

Арина не стала спорить с очевидным.

«Да, ты прав, но ты не знаешь, где искать шестую Кость. А без неё… ты… — она осеклась, покосилась по сторонам, — вы не получите того, чего хотите. Того, что способно дать только единение всех частей целого»

Узкие глазки иноземного мага буравили её насквозь.

«Если мне не известно о шестой Кости, откуда о ней можешь знать ты?»

Она не стала юлить и медлить с ответом. В этом сейчас не было необходимости. К тому же промедление могло оказаться опасным. А главное, не было уверенности в том, что чужеземец сам не знает ответа на свой вопрос.

«Из древних книг, которых больше нет».

«Нет?» — глаза мага прищурились, сделавшись ещё более узкими.

«Книг нет. Я их сожгла. Но всё, что было там написано, я помню».

Недолгая пауза.

«Я слышал легенды об этих книгах, — Арина едва уловила слабый кивок желтолицего. — И я готов поверить в эти легенды. Но почему я должен верить тебе, колдунья?»

«Не поверив мне сейчас, ты никогда не сможешь собрать все шесть Костей воедино».

«И никто не сможет сделать этого…»

Вопрос? Утверждение? Он смотрел на неё, не моргая. Нет, пожалуй, всё-таки, вопрос.

«Сможет, — с наслаждением ответила она. — Так уж случилось, что не я одна знаю содержание древних книг. У тебя есть соперник, который не остановится ни перед чем».

А вот теперь в глазах-щёлочках промелькнула тревога. Она заметила. Успела.

«Открой мне свои мысли и память, колдунья. Заставь меня поверить тебе».

Арина выполнила его просьбу. Не до конца конечно. Она лишь приоткрыла защиту, показывая только то, что хотела показать. Она показала, как проклятый ищерский горбун проник в её тайну через сотника Тимофея. Но саму тайну от желтолицего Арина сохранила. Эта тайна сейчас — гарантия её безопасности.

«Откройся полностью», — потребовал маг.

Она слабо улыбнулась. Двигаться Арина не могла, но скривить губы в насмешке ей ещё было по силам.

«Если я сделаю это, ты узнаешь, где искать шестую Кость, и я стану бесполезной»

«Если ты не сделаешь этого, ты будешь столь же полезна, сколь и опасна, колдунья».

«Тебе выбирать…»

Она уже почти не сомневалась, что будет жить. Раз уж её не убили до сих пор, то теперь желтолицему решиться на это будет ещё сложнее.

«Не упрямься, колдунья, — шевельнулись редкие брови на жёлтом лице. — Я ведь могу дать знак своим людям. Тебе оторвут руки и срежут голову».