Тропа колдунов - Страница 14

Латиняне валились друг на друга. На раненых и умирающих падали тяжёлые штурмовые лестницы. Ряды наступающих смешались, замедлили шаг…

Арбалетчики противника судорожно заряжали тяжёлые самострелы. Но пока не стреляли.

А если ещё залп? Ещё дальше? По пехоте? По рыцарям?

А по камнемёту?

А по фигуре в красном, стоящей возле него?

А по хрупкой женской фигурке, издали толкающей громадный турус?

Получится? Долетит ли стрела, подстёгнутая заклинанием князя-волхва? Достанет ли латинянского мага и никейскую ворожею?

Тимофей скользнул взглядом по осадной башне и Арине, по стенобитному пороку и…

Порок! Кр-р-рысий потрох!

Рычаг камнемёта дёрнулся кверху. Михель взмахнул широкими рукавами. Сетчатая праща обвилась вокруг подвижной балки метательной машины. Пустая уже праща!

Пока они осыпали стрелами вражескую пехоту, новая гроздь дымящихся шаров устремилась к крепости. Вон она! Связка зажигательных снарядов достигла высшей точки, разваливалась на части.

— Княже! — вскричал Тимофей. — Греческий огонь!

Увы, запоздалое предупреждение…

— От бойниц! — проревел Тимофей лучникам. — Всем — прочь от бойниц! В укры-ы-ытие!

* * *

Угрим успел-таки вскинуть руки в защитном жесте и шепнуть тайное волховское слово… Быть может, не одно. Князь сумел даже остановить часть зажигательных снарядов на подлёте к стенам. Глиняные горшки, наткнувшись на магическую защиту, разорвались в воздухе огненно-дымными кляксами.

Но не все. Далеко не все.

На этот раз добрая половина их достигла крепости, обрушилась огненным дождём на стены и башни. Несколько горшков разбилось на улицах.

Внизу засуетились ополченцы, пытавшиеся бороться с огнём. Здесь же, на стенах, людей было мало, а пламени — много. Глиняные горшки раскалывались один за другим. Жидкий огонь расплёскивался по заборалам и крышам, стекал по окаменевшим брёвнам, проникал через бойницы на боевые площадки и переходные галереи. Казалось, полыхало всё и всюду.

Будь городские укрепления деревянными, участь Острожца была бы решена. Однако и на каменных стенах, где беснуется пламя, а едкий дым забивает глотку и слепит глаза, держать оборону тоже не просто.

А ведь греческий огонь сам собою погаснет не скоро.

Скорее уж латиняне вскарабкаются наверх.

Тимофей слышал, как в клубах дыма кричат сгорающие заживо дружинники. Видел, как люди прыгают из полымя со стен, как летят вниз горящими и орущими головешками. Хорошо, хоть только лучники были на стенах, иначе, почитай, полдружины бы сгорело.

В дыму и пламени засвистело. Зазвенели наконечники об окаменевшее дерево. В бойницы снова влетали стрелы. Латиняне быстро приближались и вскоре к мощным арбалетам генуэзцев и германцев присоединились лёгкие самострелы швейцарцев и длинные, как рогатины, тисовые луки англичан. Осадная башня тоже уже подползла на выстрел. На верхней площадке туруса появились стрелки.

Время шло, а стрелы всё сыпались и сыпались. Выглядывать из укрытия стало ещё опаснее, чем прежде. Но и ждать штурма вслепую — тоже ведь никуда не годится. Тимофей рискнул. Прикрывшись щитом, шагнул к бойнице.

Проклятье! Кнехты из первых рядов уже бросают в нечищеный оплывший ров большие осадные щиты, настилают поверх воды гать. И лезут, лезут дальше — на вал, на щербатый частокол…

Вражеская стрела ощутимо тряхнула щит, пробила железный умбон. Массивный наконечник короткого арбалетного болта расщепил дерево над ремённым креплением. Едва руку не задел. Звякнул о зерцало, но ослабленный щитом не смог одолеть нагрудную пластину доспеха — только оставил вмятину.

Тимофей отшатнулся, выждал немного, выглянул в другую бойницу.

Ко рву подходит… нет, подбегает вторая линия штурмующих. Латиняне подтягивают лестницы под стены. Турус, гонимый магией Арины, тоже движется со скоростью бегущего человека. Для осадной башни уже готовят проход. В ров летят земля, камни, вязанки хвороста и брёвна. Дальше, за рвом, кнехты ломают на пути туруса частокол и пробивают брешь в валу.

— Княже! — закричал Тимофей. — Латиняне скоро…

По верхнему краю щита ударила вторая стрела — длинная на этот раз пущенная, не из самострела, а из лука. Оперение затрепетало перед глазами Тимофея. Узкое гранёное острие, показавшееся с внутренней стороны щита, целило в лицо. На пол ладони бы выше прошла — и щит бы уже не спас.

— …скоро на стены полезут!

Третья стрела шла ещё точнее: между щитом и шлемом. Но рука Угрима вовремя отдёрнула Тимофея.

— Не подставляйся без нужды, дурень! — строго отчитал его князь.

— Дружину наверх пора поднимать! — бросил Тимофей в хмурое лицо волхва.

— Куда? В огонь?

Пламя, растёкшееся по боевым площадкам, бушевало вовсю. Дымные клубы заволакивали башни и стенные пролёты. Да, Угрим прав: сначала следовало справиться с этой напастью.

— Княже? А землёй потушить? — отрывисто спросил Тимофей. — Ты сможешь?

Как тогда… как детинец…

Князь качнул головой:

— Слишком высоко, и слишком много земли понадобится. Да и засыпать стены нельзя. Переходы должны быть свободными.

— Тогда что? Тогда как?

Приказать таскать наверх воду? Но вода греческого огня не зальёт, а лишь раззадорит его.

— Любому огню нужен воздух, — проговорил князь. — Без воздуха он гореть не сможет.

— Не понимаю.

— Вдохни поглубже.

Тимофей в недоумении воззрился на князя.

— Это будет недолго, — пообещал Угрим.

— А-а-а?..

— Но это будет неприятно, — предупредил волхв.